Τα Poker Tables του Old West : Όταν το πόκερ παιζόταν με το χέρι στη σκανδάλη!
Τον 19ο αιώνα, στα σαλούν που στέκονταν στη μέση της ερήμου ή δίπλα στις ράγες των πρώτων τρένων, το τραπέζι του πόκερ δεν ήταν απλώς μέρος της διασκέδασης. Το παιχνίδι εκεί δεν είχε να κάνει μόνο με τις κάρτες, είχε να κάνει με τον χαρακτήρα, το ρίσκο και συχνά με το αν θα έφευγες ζωντανός.
Όταν οι πόλεις της Δύσης άρχισαν να ξεφυτρώνουν γύρω από τα ορυχεία και τους σιδηροδρόμους, τα σαλούν έγιναν οι πρώτες επιχειρήσεις που άνοιγαν, πολλές φορές πριν ακόμα υπάρξει εκκλησία ή σχολείο.
Το πιο διάσημο παιχνίδι της εποχής δεν ήταν πάντα το πόκερ: το Faro κρατούσε τα πρωτεία, ενώ το Three-Card Monte και το Chuck-a-luck κέρδιζαν τους ανυποψίαστους ταξιδιώτες. Όμως το πόκερ, με την ισορροπία του ανάμεσα στην ψυχολογία, τη μπλόφα και την καθαρή τύχη, έγινε το σύμβολο του Old West.
Στις κακοχτισμένες αίθουσες με τις ξύλινες σανίδες, οι παίκτες έπαιζαν με την πλάτη στον τοίχο, κυριολεκτικά. Το όπλο ήταν πάντα στο χέρι ή στο τραπέζι. Η μπλόφα, άλλωστε, μπορούσε να κοστίσει ακριβά.
Οι πρωταγωνιστές αυτών των τραπεζιών δεν ήταν τζέντλεμαν, ήταν καουμπόηδες, στρατιώτες, μεταλλωρύχοι, κυνηγοί επικηρυγμένων και τυχοδιώκτες.
Ανάμεσα στους θρύλους, ξεχωρίζει ο Wild Bill Hickok, ο οποίος σκοτώθηκε το 1876 στο Deadwood ενώ κρατούσε στο χέρι του το περιβόητο Dead Man’s Hand. Δίπλα του στην ιστορία στέκουν και θρύλοι όπως ο Doc Holliday, ιατρός και τζογαδόρος, έπαιζε με το ίδιο πάθος τόσο χαρτιά όσο και με το πιστόλι του, και η Poker Alice, μια από τις ελάχιστες γυναίκες που κατάφεραν να χτίσουν όνομα σε αυτό το ανδροκρατούμενο πεδίο. Με την πειθαρχία και το βλέμμα της, απέδειξε ότι η μπλόφα δεν έχει φύλο.
Κάθε τραπέζι πόκερ της εποχής ήταν μια μικρή κοινωνία. Οι φτωχοί μπορούσαν να κοντραριστούν με πλούσιους, οι απατεώνες με σερίφηδες, οι στρατιώτες με κυνηγημένους. Η ισότητα κρατούσε όσο και η παρτίδα.
Η ιστορία των τραπεζιών εκείνης της εποχής από τα ξύλινα σαλούν του Tombstone μέχρι τα αυτοσχέδια παιχνίδια στα ορυχεία της Νεβάδα, έγραψε τη ιστορία του πόκερ όπως τη γνωρίζουμε. Και αν σήμερα το παιχνίδι έχει περάσει στα λαμπερά φώτα του Λας Βέγκας, οι ρίζες του παραμένουν εκεί, σε εκείνα τα τραπέζια όπου η παρτίδα ήταν η ζωή σου και έτσι το τραπέζι του Old West έγινε η βάση του σύγχρονου μύθου του πόκερ.
