Ο θρίαμβος του Stu Ungar, το WSOP του 1981 και τα τεκμήρια μιας εποχής που δεν ξανάρχεται
Στο Las Vegas του 1981, το Horseshoe του Binion φιλοξενούσε κάτι περισσότερο από ένα τουρνουά πόκερ. Ήταν το σημείο όπου ένα παιδί από τη Νέα Υόρκη, θα έγραφε ιστορία. Ο Stu Ungar, μόλις 27 ετών τότε, επέστρεφε στο World Series of Poker για να αποδείξει πως το πρώτο του βραχιόλι την προηγούμενη χρονιά δεν ήταν απλά τύχη.
Ο Ungar ξεκίνησε εκείνη τη χρονιά με το $10.000 2–7 Draw Championship. Μόλις 19 συμμετοχές, ένα τραπέζι γεμάτο βετεράνους του παιχνιδιού κι όμως, ο νεαρός «The Kid» επικράτησε με ψυχραιμία και ένστικτο. Ένα πρώτο βραχιόλι, μια προειδοποίηση για το τι θα επακολουθούσε.
Λίγες μέρες αργότερα, μπήκε στο $10.000 Main Event με 75 παίκτες, όλοι με βλέμμα στραμμένο στο βραβείο των $375.000. Στο τελικό τραπέζι, απέναντι στον Perry Green, ο Ungar δεν άφησε περιθώριο. Έπαιξε με το ίδιο παγωμένο βλέμμα, μετρώντας αντιπάλους και πιθανότητες με μαθηματική ακρίβεια. Όταν έπεσε το τελευταίο φύλλο, το πλήθος σηκώθηκε όρθιο: ο Ungar είχε μόλις γίνει ο δεύτερος άνθρωπος στην ιστορία που κέρδιζε back-to-back Main Events, μετά τον Doyle Brunson.
Ο «The Kid» απέδειξε πως το πόκερ μπορούσε να παιχτεί σαν επιστήμη, όχι μόνο σαν διαίσθηση. Η ταχύτητα του μυαλού του, η ικανότητα να διαβάζει τον αντίπαλο, και η αλαζονική του αυτοπεποίθηση δημιούργησαν τον θρύλο που ακόμα στοιχειώνει τα τραπέζια του Vegas.
Ο ίδιος θα έπεφτε αργότερα θύμα των προσωπικών του δαιμόνων, όμως εκείνο το καλοκαίρι του ’81 παραμένει ανεξίτηλο. Ήταν η στιγμή που ένα παιδί από το Lower East Side έγινε μύθος του πόκερ.
Τέσσερις δεκαετίες μετά, τα έγγραφα εκείνου του τουρνουά βρίσκονται στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, μέσα σε κουτιά του αρχείου του Binion’s Horseshoe. Φύλλα καταγραφών, προσκλήσεις, χειρόγραφες σημειώσεις και τεκμήρια μιας εποχής που δεν γνώριζε κάμερες, τηλεοπτικά τραπέζια.
Τα τεκμήρια εκείνης της χρονιάς δεν είναι απλώς ιστορικά αρχεία, είναι μάρτυρες μιας μετάβασης. Από εκεί μαθαίνουμε πως για πρώτη φορά, οι εννέα παίκτες του τελικού τραπεζιού πήραν χρηματικό έπαθλο. Μια μικρή λεπτομέρεια τότε, που όμως θα άλλαζε για πάντα τη μορφή του επαγγελματικού πόκερ.
Τα αποτελέσματα του Final Table του 1981
Ο Stu Ungar κέρδισε το 1981, μα η πραγματική του νίκη δεν ήταν το βραχιόλι. Ήταν το να γίνει θρύλος. Από εκείνη τη στιγμή, έμεινε για πάντα στην ιστορία ως το πιο χαρισματικό μυαλό που κάθισε ποτέ σε τραπέζι του WSOP.
