Amarillo Slim – Η Ιστορία ενός Θρύλου του Πόκερ
Ο Thomas Austin Preston Jr., γνωστός ως Amarillo Slim, γεννήθηκε το 1928 στο Αρκάνσας και μεγάλωσε στο Τέξας, στην πόλη Amarillo από την οποία δανείστηκε και το παρατσούκλι που θα τον συνόδευε σε όλη του τη ζωή. Από νωρίς φάνηκε πως δεν ήταν ένας συνηθισμένος έφηβος. Έδειχνε έφεση στο ρίσκο, στις μπλόφες και στα στοιχήματα, χαρακτηριστικά που αργότερα θα καθόριζαν την ταυτότητά του στο τραπέζι του πόκερ.
Η καριέρα του ξεκίνησε πολύ πριν τον γνωρίσει το ευρύ κοινό. Στις δεκαετίες του ’50 και του ’60, ο Slim ταξίδευε σε όλη την Αμερική ως «rounder», παίζοντας σε ιδιωτικά παιχνίδια με υψηλά στοιχήματα, παρέα με ονόματα όπως οι Doyle Brunson και Sailor Roberts. Ο Slim ήταν ένας από τους 7 παίκτες που συμμετείχε στο πρώτο WSOP το 1970.
Η κορυφαία του στιγμή ήρθε το 1972, όταν κατέκτησε το Main Event του World Series of Poker (WSOP) στο Λας Βέγκας, κερδίζοντας $80.000. Συνολικά, στην καριέρα του κατέκτησε τέσσερα βραχιόλια WSOP και άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο παιχνίδι. Παράλληλα, δημιούργησε το Super Bowl of Poker, που αποτέλεσε για πάνω από μια δεκαετία τη δεύτερη σημαντικότερη σειρά τουρνουά πόκερ στις ΗΠΑ.
Τα τέσσερα χρυσά βραχιόλια WSOP του Amarillo Slim:
- 1972: $10,000 No Limit Hold’em World Championship – $80,000
- 1974: $1,000 No Limit Hold’em – $11,100
- 1985: $5,000 Pot Limit Omaha – $85,000
- 1990: $5,000 Pot Limit Omaha – $142,000
*Το 2000, σε ηλικία 71 ετών, τερμάτισε δεύτερος στο $2,500 Pot Limit Omaha του WSOP, χάνοντας από τον Phil Ivey .
Η συμβολή του όμως δεν περιορίζεται μόνο στα τραπέζια του πόκερ αλλά και στις τηλεοπτικές του εμφανίσεις σε εκπομπές όπως το The Tonight Show, ήταν από τους πρώτους που παρουσίασαν το πόκερ ως ψυχαγωγικό προϊόν στο ευρύ κοινό.
Η προσωπική του ζωή, ωστόσο, δεν υπήρξε ανέφελη. Το 2003 κατηγορήθηκε για ανάρμοστη συμπεριφορά προς την ανήλικη εγγονή του. Οι κατηγορίες τελικά υποβαθμίστηκαν, αλλά το σκάνδαλο στιγμάτισε τα τελευταία του χρόνια. Ο ίδιος αρνήθηκε οποιαδήποτε ενοχή, λέγοντας πως προτίμησε έναν συμβιβασμό για να προστατεύσει την οικογένειά του από τη δημοσιότητα μιας δίκης. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του σημαδεύτηκαν επίσης από επιθέσεις και διαρρήξεις, καθώς και από την ακύρωση ενός προγραμματισμένου φιλμ για τη ζωή του με πρωταγωνιστή τον Nicolas Cage.
Ο Amarillo Slim πέθανε στις 29 Απριλίου 2012, σε ηλικία 83 ετών, από καρκίνο του παχέος εντέρου. Το 1992 είχε ήδη εισαχθεί στο Poker Hall of Fame, επισφραγίζοντας τη θέση του στην ιστορία του παιχνιδιού. Αν και η υστεροφημία του δεν έμεινε αμόλυντη, παραμένει μια από τις πιο εμβληματικές φυσιογνωμίες στην ιστορία του πόκερ, ένας χαρισματικός τζογαδόρος, με καουμπόικο καπέλο και ακαταμάχητη αίσθηση του θεάματος, που συνέδεσε το πόκερ με το αμερικανικό όνειρο.
