Archie Karas: Η ιστορία του θρυλικού Έλληνα τζογαδόρου !!!
Ο Archie Karas ήταν ένας θρυλικός Έλληνας τζογαδόρος που έγραψε μια λαμπρή ιστορία και στο πόκερ. Κάποιοι πιστεύουν ότι αυτός ήταν η αφορμή για να εφευρεθεί ο όρος «poker face». Ωστόσο, δεν υπάρχει απόλυτη επιβεβαίωση πάνω σε αυτό.
Τα παιδικά χρόνια του Archie Karas
Ο Archie Karas κατά κόσμον Ανάργυρος Καραβουρνιώτης γεννήθηκε την 1η Νοεμβρίου του 1950 στην Κεφαλονιά.
Γεννήθηκε και μεγάλωσε σε μια φτωχή οικογένεια. Ο πατέρας του, Νικόλας, ήταν οικοδόμος και ο Ανάργυρος έπρεπε να πηγαίνει στην δουλεία μαζί του από μικρό παιδί για να τον βοηθάει.
Ο νεαρός Ανάργυρος αντιμετώπιζε ως κουραστική αγγαρεία τη δουλειά στην οικοδομή δίπλα στον πατέρα του. Μια μέρα, σε ηλικία 15 ετών, αρνήθηκε να φτυαρίσει τσιμέντο, ισχυριζόμενος ότι είχε ένα άσχημο έγκαυμα στο χέρι του.
Ο πατέρας του, εξοργισμένος μαζί του, του πέταξε το φτυάρι. Ο έφηβος απέφυγε το φτυάρι και εκείνη τη στιγμή αποφάσισε ότι έπρεπε να φύγει από το σπίτι του για πάντα.
Δεν είχε άλλη επιλογή από το να γίνει ναυτικός. Εργάστηκε σε πλοία για δύο χρόνια, κυρίως ως σερβιτόρος, κερδίζοντας ελάχιστα χρήματα.
Όταν ένα από τα πλοία στα οποία δούλευε έβαλε για πρώτη φορά πλώρη για τις ΗΠΑ, ήταν σαν οιωνός γι’ αυτόν να κυνηγήσει το αμερικανικό όνειρο. Σε ηλικία 17 ετών, αποβιβάστηκε στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, απ’ όπου συνέχισε για το Λος Άντζελες.
Μόνος και χωρίς να μιλάει τη γλώσσα, βρήκε δουλειά ως σερβιτόρος στην Πόλη των Αγγέλων. Εκεί ήρθε αντιμέτωπος με το πεπρωμένο του: δίπλα στο εστιατόριο υπήρχε μια αίθουσα μπόουλινγκ και μπιλιάρδου.
Ο Ανάργυρος Καραβουρνιώτης, πλέον «Archie Karas», έγινε σύντομα εξαιρετικός παίκτης στο μπιλιάρδου, επιδεικνύοντας εκπληκτική δεξιοτεχνία. Ωστόσο, δεν το έκανε από αγάπη για το παιχνίδι, αλλά επειδή κέρδιζε σχεδόν όλα τα στοιχήματα.
Δεν υπήρχε αντίπαλος για τον Karas στο μπιλιάρδο. Έβγαλε πολλά χρήματα και έφτασε σε σημείο να μην είναι κανείς πρόθυμος να παίξει εναντίον του.
Έτσι αναζητώντας νέες πηγές εσόδων, στράφηκε στην αίθουσα χαρτοπαιξίας στις εγκαταστάσεις του μπόουλινγκ. Εκεί, ανακάλυψε ότι είχε ταλέντο και στο πόκερ.
Από τότε, η τράπουλα έγινε ο έρωτας της ζωής του. Από εκεί ξεκίνησε η τρελή περιπέτεια του Άρτσι Κάρας στα μεγαλύτερα καζίνο της Αμερικής. Έγινε ένας θρύλος των τραπεζιών και της τράπουλας.
Η ιστορία και η πορεία του τον τζόγο
Από την ηλικία των 20 έως τα 30 χρόνια του τεράστια χρηματικά ποσά πέρασαν από τα χέρια του. Το να παίζεις μαζί του στο τραπέζι ισοδυναμούσε με απίστευτα ποσά. Όλοι γνώριζαν ότι οι επιτυχίες του Archie δεν είχαν όριο. Η ξέφρενη πορεία στα τραπέζια πόκερ συνεχίστηκε, κάνοντας τον Karas εκατομμυριούχο από το μηδέν. Όταν καθόταν στο τραπέζι, ήταν ατρόμητος. Η ιδέα του να τζογάρει και να τα χάσει όλα δεν σήμαινε απολύτως τίποτα γι’ αυτόν.
«Τη μια μέρα θα μπορούσα να οδηγήσω μια Mercedes και την επόμενη να κοιμηθώ μέσα σε αυτήν» έχει πει, εξηγώντας ότι δεν φοβόταν να πάρει ρίσκα. «Κίνδυνος; Τι σημαίνει αυτό;» απάντησε κάποτε όταν ένας αντίπαλός του τον ρώτησε πόσο ατρόμητος ήταν στον τζόγο.
Μέσα σε ένα μήνα είχε χάσει το σύνολο των 2 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε συγκεντρώσει στον τραπεζικό του λογαριασμό. Αυτό συνέβη τον Δεκέμβριο του 1992.
Εκείνο το Δεκέμβριο, όλα έμοιαζαν να έχουν τελειώσει για τον Karas. Η προσπάθεια αποτοξίνωσης θα ήταν η φυσιολογική αντίδραση για έναν εκατομμυριούχο που έμεινε άφραγκος μέσα σε ένα μήνα.
Μετατρέποντας 50 δολάρια σε 40.000.000 δολάρια σε τρία χρόνια !!!
Ο Archie Karas αποφάσισε να μην το βάλει κάτω και η επόμενη μεγάλη κίνηση ήταν να πάει στη Μέκκα του τζόγου, το Λας Βέγκας, όπου το παιχνίδι δεν τελειώνει ποτέ. Εκεί, θα δοκίμαζε και πάλι την τύχη του. Με μόνο 50 δολάρια στην τσέπη, βρήκε έναν φίλο να του δανείσει 10.000$ με 50% επιτόκιο. Αμεσως ο Karas ξακίνησε παίζοντας Razz.
Στο πρώτο τραπέζι που έκατσε τριπλασίασε το κεφάλαιο του μέσα σε τρεις ώρες. Ξεπλήρωσε τον φίλο του και συνέχισε να παίζει. Ήταν η νύχτα που γεννήθηκε ένας θρύλος.
Αυτό που ακολούθησε στην πορεία ήταν το μεγαλύτερο νικηφόρο σερί στην ιστορία του τζόγου, γνωστό και ως «The Run». Ο συνδυασμός τύχης και πρωτοφανούς επιδεξιότητας έβαλε τον Karas σε μια ξέφρενη πορεία.
Μέχρι τις αρχές του 1995 είχε μετατρέψει 50 δολάρια σε 40.000.000 δολάρια. Όλοι μιλούσαν για τον «νέο Nick The Greek». Κατά τη διάρκεια αυτής της τριετίας, ήταν ο φόβος όλων των μεγάλων ονομάτων στο Razz και, αργότερα, στο πόκερ.
Κάποια στιγμή, ακόμη και οι καλύτεροι παίκτες πόκερ της εποχής φοβόντουσαν να καθίσουν στο τραπέζι απέναντι από τον Archie Karas.
Ωστόσο, υπήρχε ένας αντίπαλος που που δεν μπορούσε να κερδίσει όσο καλός κι αν ήταν…τα καζίνο!
Όσο πιο ψηλά η κορυφή τόσο μεγαλύτερη η πτώση
Μετά την ένδοξη επιστροφή του το 1992, το ατυχές φινάλε ήταν εξίσου θεαματικό για τον Karas.
Αρχικά, κατηγορήθηκε ότι μάρκαρε τις τράπουλες του black jack, προσπαθώντας να εξαπατήσει τα καζίνο. Συνελήφθη πέντε φορές για υποτιθέμενες απάτες σε καζίνο στην Καλιφόρνια και τη Νεβάδα και το 2013 καταδικάστηκε σε 73 ημέρες φυλάκιση και του επιβλήθηκε ένα βαρύ πρόστιμο.
«Τα καζίνο δεν θέλουν να κερδίσετε. Θέλουν να βγάλουν τα προς το ζην από εσάς. Δεν θέλουν να βγάλεις εσύ τα προς το ζην από αυτά», είχε πει κάποτε.
Οι διώκτες του είχαν καταφέρει να στοιχειοθετήσουν μια υπόθεση και να αποδείξουν, μέσω υλικού από κάμερες ασφαλείας, ότι είχε πλαστογραφήσει την τράπουλα. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Karas σημάδεψε τα χαρτιά του black jack με μικροσκοπικούς λεκέδες από μελάνι.
Η ένδοξη καριέρα του Karas στον χώρο του τζόγου έληξε το 2015. Η χαριστική βολή ήταν ότι το όνομά του μπήκε στην περίφημη «Black List». Ήταν στη μαύρη λίστα σε όλα τα καζίνο. Μόλις το όνομα κάποιου μπει στις σελίδες της Μαύρης Λίστας, δεν σβήνεται ποτέ, ό,τι κι αν συμβεί.
Το σίγουρο είναι ότι ποτέ δεν έπαιξε για τα χρήματα. Αγαπούσε τον τζόγο, αλλά δεν αγαπούσε τα χρήματα.
Το Τέλος του θρυλικού Έλληνα τζογαδόρου
Ο Karas παρέμεινε μια μυθική φιγούρα για τον κόσμο του τζόγου, ενώ οι ιστορίες για την απίστευτη τύχη και τις τεράστιες απώλειές του, συνεχίζουν να εξιστορούνται στις κοινότητες των παικτών πόκερ και των καζίνο. Αν και το «The Run» έληξε με δραματικό τρόπο, η κληρονομιά του Karas ως ένας από τους πιο τολμηρούς και αφοσιωμένους τζογαδόρους θα παραμείνει ζωντανή.
Ο Έλληνας θρύλος του τζόγου Archie Karas έφυγε από την ζωή στις 7 Σεπτεμβρίου του 2024, σε ηλικία 74 ετών στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ.
